W samym sercu małopolskirozciąga się prawdziwa pustynia. I choć ciężko w to uwierzyć, Pustynia Błędowska, zwana potocznie „polską Saharą”, jest największym obszarem piasków lotnych w Europie Środkowej. Niegdyś jej powierzchnia przekraczała 150 km², dziś zaledwie jest to obszar około 33 km², ale i tak robi ogromne wrażenie. To miejsce, gdzie przyroda, legenda i historia splatają się w jedną opowieść, a każdy spacer pozostaje w pamięci na bardzo długi czas.
Jak to mówi miejscowa legenda, bo takowa też jest, diabeł chciał zasypać pobliski Olkusz- miasto słynące z kopalni srebra i ołowiu. Niósł on w ogromnym worku piasek, który zaczepił się o wieżę kościoła i cały wysypał w dolinę- tak powstała legenda o naszej polskiej Saharze. A jak przekłada się to na rzeczywistość? Przyczyną była eksploatacja górnicza i wyręby lasów, które odsłoniły piaszczyste podłoże. Dlatego stała się filmowym plenerem, gdzie udawała Egipt w filmie Jerzego Kawalerowicza „Faraon”(1966).
W czasie drugiej wojny światowej, miejsce to było poligonem dla niemieckiego wojska. Do dzisiaj można natrafić na pozostałości po budowlach militarnych, co tylko dodaje pustynnemu krajobrazowi nutkę tajemniczości. Wykorzystywano ją również jako poligon przez armię sojuszniczą i polską. Ćwiczono tam próby sprzętu wojskowego i zrzuty spadochronowe.
Obowiązkowym przystankiem i jednocześnie najlepszym sposobem na rozpoczęcie przygody z Pustynią Błędowską, jest z pewnością wizyta na jednym z punktów widokowych: Dąbrówka w Chechle, Róża Wiatrów czy Czubatka w Kluczach. Wszystkie te miejsca pokazują pustynię z innej perspektywy i pozwala zobaczyć jej ogrom.
Oprócz platform widokowychznajdziemy tu ścieżki edukacji, miejsca odpoczynku i wiaty piknikowe a miłośnicy fotografii- wyjątkowe miejsca plenerowe od minimalistycznych piasków, po kontrastowe zestawienia zielonych lasów i pustyni.
Odbywają się też liczne wydarzenia sportowe, takie jak: paralotniarstwo, rajdy off-road, biegi terenowe czy ultramaratony. To świetna baza wypadowa zarówno dla rodzin z dziećmi, jak i sportowców. Oprócz wydarzeń sportowych organizowane są też pikniki militarne, inscenizacje bitew, festiwale plenerowe i rekonstrukcje historyczne. Warto też poczekać do zachodu słońca- spektakl światła i cienia na zapiera dech w piersiach i na długo pozostaje w pamięci.
Mogłoby się wydawać, że pustynia to jałowy teren, a w rzeczywistości kryje bogate życie. Rzadkie gatunki roślin i ptaków są tylko dowodem na to, że przyroda dostosuje się do każdym warunków- nawet tych ekstremalnych. W lecie piasek osiąga maksymalną temperaturę 70°C- dlatego często można ujrzeć iluzję optyczną zwaną fatamorganą lub pospolicie nazwane „odbicie jeziora”, natomiast zimą sceneria zamienia się w surrealistyczny obraz „białej Sahary”.
Dlaczego warto ją odwiedzić? Miejsce tołączy w sobie egzotykę, przyrodę i historię. Jest miejscem unikalnym nie tylko w Polsce, ale w i Europie. „Polska Sahara” pozwala oderwać się od obowiązków dnia codziennego i zachwyca o każdej porze.
